L’honorable Jean-Robert Gauthier, défenseur des Franco-Ontariens et de la francophonie canadienne

Le sénateur Jean-Robert Gauthier consacra plus de 40 ans de sa vie à la défense des droits des Franco-Ontariens et des communautés de langue officielle du Canada. Il le fit d’abord à titre de conseiller scolaire (1961-1971), puis de député (1972-1993) et ensuite de sénateur (1993-2004). Il joua un rôle important dans plusieurs domaines : le financement et la gestion autonome des écoles françaises, le renouveau constitutionnel et la Charte canadienne des droits et libertés, la bataille contre la fermeture de l’Hôpital Montfort et l’application de la Loi sur les langues officielles. Il fut un membre infatigable du Comité mixte sur les langues officielles et, par la suite, du Comité permanent des langues officielles du Sénat.

Parmi ses réalisations, notons sa contribution à une partie du libellé du paragraphe 23(3) de la Charte canadienne des droits et libertés, portant sur le droit à l’éducation dans la langue de la minorité. Sa suggestion de remplacer « installations d’enseignement » par « établissements d’enseignement de la minorité linguistique », proposition qui fut retenue, permit la reconnaissance du droit de gestion et de contrôle des écoles par les communautés de langue officielle. Notons également le legs fondamental qu’il laissa sur le plan des droits linguistiques de par son rôle d’instigateur du projet de loi modifiant la Loi sur les langues officielles, en 2005. Dans ce dernier cas, le travail acharné du sénateur Gauthier permit de renforcer la partie VII de la Loi sur les langues officielles, donnant ainsi aux communautés de langue officielle un outil essentiel à leur développement.