Agrandir l’espace francophone au Manitoba

par Michel Boucher - Saint-Boniface (Manitoba)

En octobre 2002, la communauté francophone du Manitoba s’est réunie afin de définir des moyens qui favoriseraient l’arrivée d’un plus grand nombre de francophones dans la province. À la même époque, le gouvernement s’interrogeait sur les mesures à prendre pour augmenter sa population. L’accueil d’un plus grand nombre de nouveaux arrivants aux origines diverses allait permettre de répondre à deux objectifs : agrandir l’espace francophone et enrichir la diversité culturelle du Manitoba. En 2005, la province accueillait 10 000 immigrants, une hausse remarquable comparativement à la moyenne de 3500 qui avait prévalu jusqu’en 2003.

Selon les données de Statistique Canada, le français est la langue maternelle de 4,0 p. 100 des Manitobains, et 9,1 p. 100 de la population parle l’anglais et le français  Le président-directeur général de la Société franco-manitobaine (SFM), Daniel Boucher, explique que la SFM et ses partenaires ont vite compris le message du gouvernement : « Nous nous sommes dits que si nous n’allions pas chercher notre part des nouveaux arrivants, le poids démographique des francophones allait diminuer davantage. Nous nous sommes aussi rendu compte que, souvent, les nouveaux arrivants de langue française n’étaient pas dirigés vers nos institutions. De plus, nous savions que le gouvernement cherchait à accueillir environ 700 immigrants francophones par année. »

Daniel Boucher poursuit : « Nous sommes arrivés à la conclusion qu’il fallait créer, à l’intention des francophones, un service semblable au Welcome Place (en anglais seulement), destiné à l’ensemble des immigrants qui arrivent au Manitoba. » À la suite de négociations entre la SFM et les gouvernements fédéral et provincial, l’Accueil francophone a été fondé en 2003. 

Gérald Clément était sous-ministre adjoint à l’Immigration et à la Citoyenneté au Manitoba au moment des pourparlers au sujet de la création de l’Accueil francophone : « Il s’agit d'un élément positif puisque [l'Accueil francophone] permet aux nouveaux arrivants de parler à quelqu’un qui n’est pas fonctionnaire, d’obtenir une autre perspective. » Aujourd’hui, l’Accueil francophone, sous la direction de Bintou Sacko, originaire du Mali, offre une vaste gamme de services. Depuis sa création, l’organisme est venu en aide à plus de 500 personnes.

Je viens d’arriver au Manitoba, pouvez-vous m’aider?

Julien Loubelo, un Congolais qui a vécu en France pendant 20 ans, a immigré au Manitoba avec sa femme et ses deux enfants en octobre dernier. « Le personnel de l’Accueil francophone a été très efficace. Ils sont venus nous cueillir à l’aéroport et nous ont trouvé un gîte du passant où loger les premières nuits. Ils m’ont ensuite donné une assistance extraordinaire pour trouver notre logement actuel. L’Accueil francophone m’a aussi aidé à rédiger mon CV en français et en anglais. »

Nathalie Roy, agente à l’Accueil francophone, explique les objectifs de l’organisme : « Nos priorités sont le logement et la santé. L’hébergement pose de véritables défis en raison de la pénurie de logements à prix abordables à Winnipeg. » Elle ajoute que les nouveaux arrivants sont dirigés vers des professionnels de la santé lorsqu’il y a lieu. L’Accueil francophone fournit également des renseignements sur les écoles, les formalités administratives, le transport, les services à la famille et les commerces. De plus, les nouveaux arrivants sont informés de la situation du marché du travail et des services offerts par la communauté franco-manitobaine.

L’accueil, c’est l’affaire de tous

Les démarches qu’effectue l’Accueil francophone se font en collaboration avec des partenaires dans la communauté. Le Centre des services bilingues sert de point de contact avec les agences gouvernementales. Le service 233-ALLÔ de la SFM oriente les nouveaux arrivants vers des services et des emplois, et l’organisme Plurielles offre des cours d’alphabétisation et des ateliers d’intégration à l’emploi.

Pour sa part, le Collège universitaire de Saint-Boniface, qui tient un bureau international pour ses étudiants de l’étranger, a conclu un partenariat avec la SFM et les gouvernements afin d’offrir gratuitement des cours d’anglais à ceux qui en ont besoin. La Division scolaire franco-manitobaine s’est dotée d’un agent de liaison, qui travaille auprès des familles d’enfants nouvellement inscrits dans ses écoles.

Les nouveaux arrivants eux-mêmes participent aux efforts d’accueil : ils ont créé L’Amicale de la Francophonie multiculturelle du Manitoba. Cette association, qui regroupe des francophones de différents pays, est devenu un outil important pour sensibiliser la population manitobaine aux droits des immigrants.